Por:
Luis Fidel Cabrera *
Lecciones de 1968
En 1968, intensas protestas estudiantiles contra una guerra, en ese entonces en Vietnam, resultaron en una derrota electoral para los demócratas. ¿Cuáles son las lecciones de aquella época para el actual presidente Joe Biden?
En la primavera de 1968 también hubo un malestar extremo en cientos de universidades estadounidenses, debido principalmente a las protestas contra la guerra de Vietnam. En la Universidad de Columbia en Nueva York, el Hamilton Hall fue ocupado y el decano Henry Coleman fue retenido como rehén en una oficina durante 24 horas por el grupo universitario ‘Students for a Democratic Society’. Posteriormente, la policía evacuó el edificio.
En Estados Unidos, los pensamientos vuelven a ese año, que terminó en un desastre para el Partido Demócrata. Debido a la guerra de Vietnam, el candidato presidencial demócrata Hubert Humphrey perdió mucho apoyo entre los votantes jóvenes, mientras que los republicanos aprovecharon las protestas estudiantiles para perfilarse como el partido de la ley y el orden, (Law and Order Party) que se enfrentó a los manifestantes en nombre de los Civiles Americanos. En noviembre de 1968, el republicano Richard Nixon fue elegido presidente.
La historia se repite
Ahora, 56 años después, se vive un escenario similar. En parte debido al apoyo estadounidense a Israel en la guerra de Gaza, Joe Biden está perdiendo mucho apoyo entre los jóvenes votantes. Según una encuesta reciente, el 45 por ciento de los votantes menores de 30 años estarían a favor de Biden. Esto le da una ventaja de 8 puntos sobre el probable candidato republicano.
Mientras tanto, Trump está tratando de sacar provecho de los disturbios en las universidades. Llamó a las protestas “los disturbios de Biden”, causados por las acciones mediocres del presidente. Calificó a los estudiantes manifestantes como “lunáticos furiosos y simpatizantes de Hamás”. Las universidades deben poner fin inmediatamente a las ocupaciones y los campamentos, dijo Trump: “Derroten a los radicales y retomen el campus para los estudiantes normales”.
Según los medios estadounidenses, los asesores de Biden creen que los disturbios pasarán. Las encuestas muestran que la mayoría de los jóvenes no están tan preocupados por Gaza. La cuestión del aborto y la economía se consideran mucho más importantes. Gaza ocupa sólo el decimoquinto lugar en una lista de prioridades. Además, el año académico está llegando a su fin y los estudiantes se van a casa para pasar el verano.
Richard Nixon
En 1968, los demócratas también pensaron que la protesta fracasaría. Pero en agosto, los manifestantes pacifistas acudieron en masa a la Convención Demócrata en Chicago, donde el vicepresidente Humphrey fue elegido candidato. La protesta fue brutalmente reprimida por la policía. Posteriormente, Walter Cronkite, el famoso presentador de noticias de la CBS, se dio cuenta de lo que significaban los disturbios para la imagen de los demócratas: “Richard Nixon va a ganar las elecciones presidenciales” afirmó. Casualmente, este año también se celebrará la Convención Demócrata en Chicago. Grupos propalestinos ya han anunciado manifestaciones.
Por supuesto, existen grandes diferencias entre 1968 y 2024. 1968 fue considerablemente más violento. En abril fue asesinado el líder afrodescendiente Martin Luther King y, en junio, el candidato presidencial demócrata Robert Kennedy. Kennedy fue asesinado a tiros por el palestino Sirhan Sirhan, quien quería impedir que el proisraelí Kennedy llegara al poder. Las protestas contra la guerra de Vietnam fueron más intensas que las protestas contra la guerra de Gaza, en ese tiempo los jóvenes estadounidenses corrían el riesgo de ser enviados al frente.
También hay una gran diferencia entre los republicanos de 1968 y los de 2024. En aquel momento, los republicanos eran el partido del ‘establishment’, de la comunidad empresarial y de la clase media respetable. En 2024 serán un partido populista que a su vez provocará violencia y malestar. Trump incitó a sus seguidores a asaltar el Capitolio. Ahora está utilizando los disturbios en las universidades para restar importancia a la violencia de sus propios seguidores. En 2017, un supremacista blanco entró en una manifestación pacífica contra la extrema derecha en Charlottesville. Una persona murió y 35 resultaron heridas. “Esas protestas fueron insignificantes en comparación con los disturbios en las universidades”, dijo Trump.
Hippies ‘sucios’
Según sus críticos, Trump está lejos de ser un representante creíble de la ley y el orden. Pero al igual que en 1968, los republicanos están tratando de crear un contraste entre los estadounidenses “ordinarios” y los alteradores “radicales”. Incluso su lenguaje recuerda a veces a la década de 1960, cuando los hippies eran representados con el pelo largo y sucios. El senador pro-Trump J.D. Vance dijo a los manifestantes la semana pasada: “Váyanse a casa y tómense una ducha”.
Biden dijo la semana pasada que no cambiará su política hacia Israel y pidió a los manifestantes que sigan las reglas. Esto significa que corre el riesgo de perder votantes jóvenes, mientras que los republicanos pueden beneficiarse de las protestas. “Difícilmente se puede crear una mejor arma para los republicanos que los manifestantes de extrema izquierda”, dijo al Financial Times el analista de la Universidad de Virginia, Kyle Kondik. “Refuerza una narrativa más amplia sobre las elecciones, en la que Trump aparece para limpiar el desastre”.
En 1968, el universitario Biden ignoró la protesta contra la guerra de Vietnam. Ese año se graduó en la facultad de derecho. En sus memorias escribió: “De camino a una pizzería pasé junto a unos amigos por el edificio administrativo de la Universidad de Siracusa (Syracuse University en el estado de New York) en ese tiempo ocupado por estudiantes, levantamos la vista al edificio y les dije: miren, qué pendejo. Así de lejos estaba yo del movimiento contra la guerra”.
El anciano Biden ya no puede darse el lujo de mostrarse tan distante con la protesta estudiantil, escribió The New York Times. Una pérdida sustancial entre los jóvenes podría resultar fatal en noviembre.
Próxima entrega: Las protestas universitarias en diferentes lugares de Europa.
(*) Luis Fidel Cabrera A.
Biólogo Ambiental, Periodista de Ciencia